מוזר לבוא למשחק בו הרוקטס מגיעים לגארדן ומישהו באמת מאמין בסיכויים של הניקס לנצח. אז תאמינו או לא, אחרי 3 ניצחונות רצופים של הניקרבוקרס ו-2 הפסדים רצופים של הקבוצת הטקסנית בשביל לא מעט אנשים הניקס הם הפייבוריטים היום.

אחרי שסוף סוף קיבלתי סרט לצוואר של הניקס, כזה שהעיתונאים הקבועים מקבלים, צפיתי בכל מי שהוא לא הארדן ופורזינגיס מתחממים, זכיתי ללחיצת יד חברית מהרננגומז וקוז' (קוזמינסקאס), ראיתי את ג'ף ואן גנדי ואלן יוסטון מחליפים חוויות ואת מייקל ביזלי מוסר את הכדור לילדים בקהל ומעלה להם חיוך גדול על הפנים.

להרננגומז זרקתי שאראה אותו אחר כך בחדר ההלבשה, היום המטרה שלי היא לראיין אותו. לפני שהגעתי לחדר ההלבשה של הניקס בובי בראון זרק לי "מה קורה ישראל", זכר לשיחה שלי איתו ועם טאקר. ראיין אנדרסון הנחמד התראיין לכמה כלי תקשורת ואני הלכתי לחפש את ווילי. אחרי ריאיון קצר בספרדית לעיתונאי אחר והתלבטות אם לערוך את הריאיון עכשיו או אחרי המשחק החלטנו שלא נחכה ונערוך אותו עכשיו.

אחרי חצי שני טוב מאוד בעונה שעברה ואליפות אירופה שרק תרמה ליכולות ולניסיון שלו, הרננגומז הגיע לעונה הקרובה עם לא מעט ציפיות אבל איך אומרים, ציפיות לחוד ומציאות לחוד. הטרייד של כרמלו קרה בסופו של דבר ולא ליוסטון תמורת ראיין אנדרסון אלא תמורת אנס קאנטר, עוד סנטר שמתווסף לשלושה שכבר היו חתומים בקבוצה. המחשבה הראשונית הייתה שהרננגומז יפתח וקאנטר יעלה מהספסל, כמו שעשה באוקלהומה רק שלהורנסאק היו תוכניות אחרות והוא החליט להתחיל עם קאנטר בחמישייה ולעלות עם אוקווין מהספסל, החלטה שהשאירה את הספרדי עם פחות משמונה דקות למשחק.

הרננגומז סיפר על החוויה הנהדרת לשחק לצד האחים גאסול ביורובאסקט ואמר "שכל שחקן היה רוצה להיות בסיטואציה שלו, להתאמן איתם כל יום, ללמוד דברים חדשים כל הזמן". הוא הוסיף וסיפר שעבד עם האחים למשפחת גאסול על ההגנה וההתקפה שלו ושהם עזרו לו רק לו אלא גם לאח שלו, חואן שמשחק בדנבר.

על העונה הנוכחית והעובדה שהוא לא מקבל הרבה דקות אמר-"זו סיטואציה לא קלה בשבילי, לא ציפיתי שזה יהיה ככה, אני ממשיך לעבוד, לתת מאה אחוז ונשאר מוכן כי אין לדעת מה יקרה". כמובן שאי אפשר בלי שאלה על חברו לקבוצה, קריסטפס פורזינגיס ועל מי שאמור להיות בחירה טופ 3 בדראפט הקרוב, לוקה דונצ'יץ'. על "קיי-פי" אמר שהם דיברו כל יום בקיץ ושהוא עבד ללא הפסקה בקיץ. מסתבר שווילי ממש רוצה את לוקה דונצ'יץ' איתו בקבוצה, גם אם זה אומר לבחור בטופ 5, כנראה שהוא לא הבין שזה אומר שהם צריכים להתחיל להפסיד משחקים. הקטע המלא לפניכם:

את החימום של הארדן פספסתי כי הייתי בחדרי ההלבשה אז כל מה שנותר הוא לראות את גורדון צולף מכל פינה, לאכול חזה עוף לא רע בחדר המדיה ולעלות למקומות הרגילים שלי, אי שם ב"גשר" של הגארדן.

חמישיות

ניו יורק ניקס: ג'ארט ג'ק, הארדווי ג'וניור, קורטני לי, פורזינגיס וקאנטר.

יוסטון רוקטס: "הזקן", אריק גורדון, טרבור אריזה, ראיין אנדרסון וקלינט קאפלה.

מחצית ראשונה

הרוקטס מתחילים עם המשחק ריצה הידוע שלהם והניקס נגררים גם הם לאותו סגנון, בהצלחה יש לומר. פתיחה טובה במיוחד של הארדווי וזה 14-12 למקומיים. פורזינגיס מתחיל להיכנס למשחק ועושה הכל, ריבאונדים, אסיסטים, נקודות – You Name It. למרות שמשחק השלשות נותן ביטחון לשחקנים כמו לוק בא א מוטה לזרוק ואף לקלוע מהטווח הזה, פורזינגיס עם חמש נקודות רצופות מעלה את הניקס ליתרון של 8 נקודות ועל הדרך גם מכניס את הקהל למשחק. הרוקטס מצמצמים את ההפרש ובסוף הרבע התוצאה הינה 27-24 לניקס אחרי שלשה של כל קבוצה (הארדן עם הסטפ בק הידוע בשנייה האחרונה וניליקינה אחרי הנעת כדור יפהפייה).

הרבע השני רשום על שמם של הרוקטס שפשוט הוציאו את "קיי-פי" משיווי משקל עם הגנת חילופים והצבת שומרים נמוכים ופיזיים כמו אריזה וטאקר. בהתקפה היו אלה הארדן ואנדרסון עם סלים חשובים ואסיסטים נהדרים במקרה של "הזקן", 60-48 לרוקטס במחצית.

הארדן מוביל את הטקסנים עם 12 נק' ו-5 אס', פורזינגיס מנגד עם 14 נק' ו-3 אס' וריב'.

מחצית שנייה

אחרי מופע מרהיב במחצית שהכניס בשנית את האוהדים למשחק, הרוקטס עלו למגרש והשתיקו את יושבי הגארדן עם קליעות מכל עבר. כבר אחרי דקה ו-15 שניות היה אפשר להבין לאן הרוח נושבת אחרי עוד החטאה של הלטבי והטבעה קלילה של קאפלה בצד השני. הארדן המשיך לקלוע מכל עבר ולמצוא את חבריו לקבוצה ואת הרבע הוא סיים עם 19 נק' ובעצם גמר את המשחק.

תוצאה סופית: 119-97

סטטיסטיקה

ניו יורק ניקס: הארדווי ג'וניור עם 23 נק' ו-7 ריב', פורזינגיס עם 19 נק' ב-38.9% מהשדה, קאנטר עם 12 נק' ו-6 ריב' ופרנק ניליקינה הרוקי עם 8 אסיסטים. הניקס קלעו ב-43.3% מהשדה, 29.6% לשלוש נקודות, קלטו 42 ריב', מסרו 23 אס' אך איבדו גם 19 כדורים.

יוסטון רוקטס: הארדן הוביל את כולם עם 31 נק', 9 אס' ו-5 ריב', גורדון היעיל הוסיף 23 נק', קאפלה (13 ריב' ו-3 חס') ואנדרסון קלעו 16 כ"א, אריזה הוסיף 15 משלו ולוק בא א מוטה תרם 17 נק' ו-9 ריב' מהספסל. "הטילים" קלעו ב-47.7% מהשדה, 36.5% לשלוש נקודות (19 שלשות), קלטו 46 ריב', מסרו 21 אס' ואיבדו את הכדור 15 פעמים.

המצטיין – "הזקן"

הוא לא הכי אתלטי, לא הכי מהיר אבל בכל פעם שהוא רוצה לעשות סל או להגיע לנקודה על המגרש הוא עושה את זה בהצלחה יתרה. וכן, יש את הפרט הקטן הזה שהוא קלע 19 נק' ברבע בשלישי וגמר סופית את המשחק.

המאכזב – הורנסאק

הקבוצה שלו נגררה לסנגון משחק המאוד מהיר של יוסטון, דבר שגרם לשחקנים שלו להתעייף במהרה (ככה זה שהקבוצה שלך במקום ה-23 בליגה בקצב) ובעיקר לא ביצע את ההתאמות הנכונות שיקלו על השחקנים שלו.

השנוי במחלוקת – החוסן המנטלי של הניקס

גם במשחק נגד דנבר וגם היום הניקס הובילו בהפרש לא מבוטל אבל בין רגע הם פשוט נעלמו מהמגרש והפסיקו לשחק, בעיקר ברבע השלישי (היום גם בשני). לנבחרת ישראל הייתה את אותה בעיה בקיץ, שווה להורנסאק לדבר עם אדלשטיין, אולי משהו טוב יצא מהסיפור.

המרגש – ראיין אנדרסון

זו הפעם השנייה שיוצא לי לפגוש את אנדרסון. צריך לראות שחקנים אחרים ברחבי הליגה ולהבין שמדובר בסוג של תופעה. בין אם זה לפני או אחרי משחק, אנדרסון תמיד אדיב לכולם, לעולם לא יסרב לריאיון ותמיד יענה בחיוך ובהרחבה. בהתחשב בהיסטוריה האישית הלא פשוטה שלו זה ממש לא מובן מאליו.